心理学大师弗洛伊德说梦是潜意识的作品，梦通过象征的形式反映了人内心深处的心理矛盾、欲望和情绪。解解梦境，就可以知道人内心深处发生的事情。心理学大师荣格进一步指出，有些梦是比一般的潜意识更深，其中使用的象征竟然和神话、传说等一致。
一个女孩怕水，最开始是因为有一次去游泳，当她走到池边的时候突然感到异常恐惧，感觉平静的池水突然变得汹涌可怕，仿佛一个恶魔要将她吞没！慢慢地，她逐渐发展到听见水管滴水的声音也很害怕，而女孩恐水症的源头是一个噩梦。
“我被一个老太太追赶，很害怕。老太太手里拿着一把剪子，想剪断我的线。我逃呀逃，但是老太太越追越近。忽然，我发现那老太太的剪子是竹子做的，于是我胆子大了。旁边有一个游泳池，我把老太太扔到游泳池里。后来，我又跳到游泳池里，想把老太太按下水中淹死，结果却发现，游泳池水底下藏着一把真剪刀。原来老太太用的是故意示弱、诱敌深入的计策，我中计了。我想逃，就吓醒了。”这是一个关于死亡的噩梦，希腊神话中有命运三女神，一个负责纺织生命之线，另一个负责维护生命之线，最后一个手里拿着一把剪子，负责剪断生命之线，这最后一个女神实际上是死神。
通过对这个“死亡之梦”的解读，可以知道女孩害怕死亡，怕命运女神剪断自己的生命线，即害怕一种命中注定的死亡。水池可以代表很多东西，但是在这里代表潜意识，把老太太扔到水里，意思是把对死亡的恐惧埋在被压抑的潜意识里，不让自己去想它。但是，她又发现水下潜伏着危险，也就是说，虽然女孩竭力不让自己去想关于死亡的事，但是潜意识中，剪刀这个令她恐惧的死亡的象征仍然存在。
梦者陈述竹剪刀让她联想到筷子，小时候妈妈生气时会用筷子敲她的头，口中骂着：“死吧，你。”“死”这个词又引起了梦者其他的联想，幼时的她体弱多病，家里人都担心她的身体，而梦者自己也总害怕长不到成年。这样，梦中的细节得到了解释，竹剪刀-筷子-死亡的诅咒，竹剪刀意指死的威胁。但是，这是一个不太可怕的威胁，因为用筷子敲她头的人并不是真诅咒她。“忽然我发现那老太太的剪子是竹子做的”，意思是“我”本来害怕死，但又想到“死亡的威胁”实际上是不可怕的，就像妈妈生气骂她时一样。但是“水底下藏着一把真剪刀”，则表明在她自己的潜意识里，仍旧认为死亡在威胁自己。
童年时的恐惧是这个梦的原因，在儿童期，家人的担心给了她极大的影响，在潜意识中，她把家人的担心当成了自己的命运，害怕自己命中注定长不成人。24岁又是她的本命年，所以在这一年她对死亡的威胁是最担心的。梦中的这条线象征生命线，根据家乡的习俗，女孩在自己的24岁本命年用一条红线穿了一个佛像做项链，天天戴着，做梦那天因为洗澡把它摘下来了。无意中摘了红线，潜意识中的死亡恐惧浮出水面。
弗洛伊德认为，梦是未实现的愿望。因此，噩梦某种意义上说是一种潜意识思想摆脱“稽查者”使患者身心受扰的梦。在噩梦中，患神经症的人也许会回想起以前引起神经症的儿时情景。噩梦也会使人联想起成年生活中的创伤。
一个女孩反复做一个噩梦，每次都梦见一只老鼠在啃橘子。有一次她梦见自己饥饿难忍，但唯一的食物是那只被鼠啃过的橘子。这个恶心的梦境让她感到烦躁不安，在那个反复出现的噩梦中显示了饥饿与令人恶心的食物中有一种冲突。
其实这种与她曾有过的一次住院经历有关。她当时与一个身上多处被鼠咬伤并患鼠疫的人同住在一间病房里。医生们传阅着那个病人住过的老鼠成灾的屋子的相片，而且也给这个女孩看了这相片。出院后，她一周内要做上两三回这样的噩梦。
医生建议她去动物园看看那些关在可爱的笼子中的老鼠，那些白鼠几乎根本不像那丑恶的家鼠。通过一系列的治疗，她逐渐能容忍将笼中的鼠放在她的屋子，于是噩梦也随之消失了。
当摆脱了曾有经历中阴影困扰的内在情结，潜意识中便不再因此而焦虑不安了。