梦的凝缩作用是指显梦的内容比梦的隐意简单，好像显梦是隐梦的一个微缩版本。梦的隐意非常细致具体，显梦则是概括而精练。
在人的梦中，“数人合为一人”的例子屡见不鲜。在这些压缩的梦像之中，将A的相貌、B的衣服、C的职业、D的性格、E的爱好，统统汇集到一个人身上。
在梦中也将许多事情压缩，比如时间、地点、人物、事件、语词等等。在梦的工作中，各个部分经过压缩合成之后就会在人的头脑中形成一个非常模糊的印象，好几个影像同时投射到一张底片上一样。
弗洛伊德用自己的一则梦说明梦的凝缩作用。
他自己在书中讲到自己在梦里写了一本关于植物学的书，这本书就放在他面前。当他翻到书中一页折叠着彩色插图时，看到了一片已脱水的植物标本，就像植物标本收藏簿里的一样，夹在书里头。
原来做梦的前一天早上，弗洛伊德在书店的玻璃橱窗里看到了一本标题为“樱草属”的书。樱花草是弗洛伊德夫人最喜欢的花。她很希望弗洛伊德回国时买几朵给她，可是弗洛伊德很久没有送花给妻子，心里非常内疚。
弗洛伊德确实也写过一篇关于植物学的专论。他所谈的是古柯植物的研究报告。古柯所含的可卡因可用于麻醉病人。
在做梦的当天傍晚，弗洛伊德曾与一位医生就可卡因进行过长谈。梦中的“植物”使弗洛伊德想到他正与那位医生谈话，以及自己的妻子。
梦中的“一片脱水的植物标本”夹在书里，并且看起来就像是一本“标本收集簿”。这使弗洛伊德想到有一次他们高等学校的校长召集高年级学生，要大家一起编一本高校的植物集簿。这使得弗洛伊德产生了梦中的内容。
“那折叠的彩色图片”。当弗洛伊德是医科学生时，订阅了一大堆医学期刊，里面的图片他非常喜欢，爱不释手。由此看来，表面上内容非常简单的梦，其中包含着非常丰富的内容。